在希腊神话中，宁芙是一个颇为有趣的存在。她们不属于奥林帕斯山上的神明，并不具有强大的神力。她们是自然界的仙女和精灵，作为次要女神存在。宁芙基本都是美丽的少女形象，充满青春气息，活泼灵动，能歌善舞。她们与一些神明结合生出了不朽的后代。大部分宁芙都是自由的仙女，部分则是神明们的从神和侍奉者。宁芙侍奉阿波罗的群雕，宁芙追随阿尔忒弥斯狩猎的画作都是对这一主题的艺术创作。
这些美丽的少女们存在于自然界中的各处，她们的形象或多或少都与其所代表的自然元素有关。她们能幻化成水、树、山之类的自然事物，有点类似于中国神话中的山精水怪。希腊神话中的宁芙共有七大分支。
得律阿德斯，树木精灵。
那伊阿得斯，泉水精灵。
俄瑞阿得斯，山精灵。
涅瑞伊得斯，海精灵。
阿丽赛德斯，森林精灵。
涅阿佩娅，山谷精灵。
拉姆帕德斯，冥界精灵。
这些美丽的仙女们拥有动听优美的声音，森林中树木发出的沙沙声，山涧中泉水的滴答声都被认为是宁芙的低语。她们能歌善舞，被认为拥有优雅曼妙的舞姿，她们通过跳舞迎接春天的降临。这些自然界的精灵们并不喜欢和人类相处，她们敏感害羞，躲藏在大自然当中，只与自己的同类相处玩乐。
神使赫尔墨斯的儿子牧神潘热爱喧闹和玩乐，这位神明头上长着一对山羊角，下半身为站立的两条羊腿和羊尾巴。他是为出色的音乐家，能用芦笛吹奏吹美妙的乐曲，经常吸引到山林中的仙女们驻足倾听。这位森林之神比较好色，他经常追逐这些美丽的宁芙们。
他曾爱上过狩猎女神阿尔忒弥斯的侍女山林宁芙绪任克斯，绪任克斯并不接受潘神的爱意，不愿放弃的潘紧追在她身后，在快要被追上的时候绪任克斯请求自己的父亲河神将她变成芦苇，最后伤心的潘神将芦苇做成排箫并用绪任克斯的名字命名。
宁芙们喜欢一切美丽的事物，她们为此主动引诱过人类。赫拉克勒斯和自己的随从海拉斯一起参加了伊阿宋寻找金羊毛的旅程。海拉斯是一位极其俊美的青年，冒险途中海拉斯前往森林中的泉水旁取水，泉水宁芙们迷上了这位俊美的青年。她们主动出现诱惑海拉斯，强行把他留在了身边。
这些美丽的宁芙们为自然界添上了奇幻的一笔，她们的存在让山林和泉水变得生动有趣，令人神往。
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