明崇祯九年（公元年），时已50多岁的地理学家徐霞客开始做大西南的万里远游。他离开家乡江苏，取道浙江，于崇祯十年正月初十从江西和湖南交界的一个名叫芳子树下的地方，进入湖南境内，又离湘去粤，行程多公里，探访了多处风光名胜。其间，作《楚游日记》8万余字，留下了一些鲜为人知的历险故事，探险麻叶洞就很有代表性。
麻叶洞，坐落在湖南茶陵县境内著名的云阳山之西、大岭山之东的麻叶湾。其洞口向南，口小如斗，洞内却幽深宽大，怪石嶙峋。传说内有神龙、精怪，无人敢去观探。徐霞客游览了茶陵县的灵岩洞之后，听到关于麻叶洞的传说，产生了浓厚的兴趣，决定做麻叶洞的第一个探险者。
正月十七日，徐霞客来到了麻叶洞前，只觉阴风嗖嗖，寒气逼人。当地群众纷纷劝说：“洞中有神龙、精怪，没有法术的人制服不了，千万不要冒险。”徐霞客谢绝了好心百姓的劝说，出高价聘请了一个向导，准备进洞。正当他脱衣更装准备进洞的时候，那位向导昕说徐霞客不过是个读书人，不是什么道士仙人，不懂法术，吓得连声大叫：“我还以为您是一一个道行很高的大师，才愿意跟着您进去，哪里晓得您只是个读书人，我怎么能陪您去送死呢！”说罢，将火把一丢，穿起衣服跑了。
徐霞客见没人敢领路，就把行李寄存在村里，自己和仆人各拿一个火把进洞了。
他在日记里写道：我们两人以足先入。解衣伏水，蛇行以进，脊背擦着上面的石头，腹腰贴着地面。石隙既低又狭，水还淹掉了一大半，只能身子伏在水中，手里拿着火炬，平出水上，才能慢慢往里走.徐霞客在洞内反复察看了里面的奇异景观：“乱石轰驾，若楼台层叠。”由于光线的照射，景致“若明星钩月，可望而不可摘”。“两壁石质.石色，光莹欲滴，垂柱倒莲，纹若镂雕，形欲飞舞。”倒垂的石笋，如“莲花下垂，连络成帏，结成宝盖，四围垂幔”，“玉柱圆竖，或大或小，不一其形，而色皆莹白，纹皆刻镂.”
徐霞客仔细调查了洞中结构和石质地貌，并没有看到什么妖魔鬼怪，当他安全地爬出洞口时，围观的百姓比他开始下去时又增加了好几十人。他们一见徐霞客出来，都跪下点头称奇，惊喜地说：“你好久没有出来，我们还以为被妖怪吃了呢！”
徐霞客游览了麻叶洞之后，一路独步前行。过敛县，到衡山，用了五天时间遍游了南岳名胜古迹，于正月二十九日来到衡阳八景之一的“青草摇头九百家”的绿竹庵，遍游了衡阳一带的石鼓山、来雁塔、回雁峰、花药寺等名胜，探访友人后，于二月初九乘船溯湘江而上去永州，当晚泊于新塘铺。其时正阴雨初歇，月朗星稀。就在这时，岸上传来啼哭声，像是妇女，又像是小孩。听到这哭声，徐霞客辗转难眠，想起了白居易的《琵琶行》、苏东坡的《赤壁赋》，就作了一首诗对啼哭者表示同情。诗里面有这样的句子：“箫管孤舟悲赤壁，琵琶两袖湿青衫”；“滩惊回雁天方一，月叫杜鹃更已三”。
不久之后，徐霞客又启程探访永州三溪（浯溪、遇溪、濂溪）和九嶷山去了。
参考文献：
《旅游轶事》
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