从敦煌壁画吹奏乐器来看，大致有竹制乐器，土制乐器、铜制乐器、匏制乐器、骨制乐器以及多种材料制作的乐器。竹制乐器为最。有横笛、短笛、勾笛、龙笛、凤笛、义嘴笛、羌笛、箫、尺八、排箫等种，占了整个吹奏乐器的一多半。
归为八音之一的竹，由于竹质原因，这些乐器音色具有天然性、纯正性的共性特点，同时也有各个乐器的个性功能。从演奏形式看，有横吹式、竖吹式两种。横笛、短笛、勾笛、龙笛、凤笛、义嘴笛为横吹式，羌笛、箫、尺八、排箫为竖吹式。从形制上看，有单管和多管两种，单管为多数，多管仅有排箫一种。
土制乐器主要是埙乐器，是用土烧制而成的一种乐器。可归八音之一的土类，它精选较为粘性的泥土制成埙的毛丕再进行烧制而成。我国彩陶工艺有着悠久的历史，埙的产生与形成，与彩陶瓷器有着密切关系，可以说在其启迪或影响下发展起来的。埙的音色宏厚，泥土味甚浓，与制作材料有着重要关系。
品种多样，造型独特。敦煌壁画上的吹奏乐器图像达余件，品种为种，它们分布在历代洞窟壁画上面，反映在各种题材中间，起着不可替代的作用。吹奏乐器的品种多种多样，制作材料也是多种多样。
吹奏出的音色各有不同，有的高亢、明亮，有的抒情、悠扬，有的凄凉、深沉，有的柔和、甜美。吹奏乐器的造型别致、考究、独特，这是敦煌壁画乐器的共同特征，吹奏乐器也不例外。横笛，是吹奏乐器的代表乐器，在壁画中约有多件，在整个吹奏乐器中占的比重最大，数量最多。
横笛派生或演变出的短笛、勾笛，羌笛派生或演变出的箫、尺八等乐器，西夏时期又出现的凤笛、龙笛等等。这些变化既是美学观念和审美情趣的体现，更有时代发展，乐器发展之要求。这些发展丰富了乐器的造型、音韵，完善了乐器的进化，使乐器更臻完美。
给人以美的享受，既能听到优美的音色，又能观赏造型的美观。、音色丰富，韵味无穷。敦煌壁画上种吹奏乐器各有各的音色特点，构成了音色丰富、韵味无穷的整体。有高亢、明亮的横笛，有飘逸、悠扬的排箫，有凄凉、深沉的筚篥，有柔和、甜美的笙、竽，有自然音色的角、海螺等等。
吹奏乐器绝大部分擅长演奏旋律，所吹出的曲调更为感人，吹奏乐器的气息控制很重要，轻吹、重吹、颤音、吐音等演奏技巧均可获得不同的效果。由于不少吹奏乐器是用竹子为材料制作而成的，它有着自然、田园和浓厚的乡土韵味，令人折服。、组合灵活、各展风采。
吹奏乐器本身的音色很丰富，如果与弹拨乐器、打击乐器组合在一起更会产生良好的效果。从敦煌壁画上观察有同种组合，同类组合，与弹拨乐组合，与打击乐组合，与弹技乐、打击乐混合组合等等。
同种乐器组合，增强音量，产生一种独特的音响效果，如第窟北壁二身供养乐伎均吹奏长角，很有气势。肃北五个庙第四窟西夏两支长角为中间一身舞伎伴奏，颇有新意。第窟北周东壁飞天乐伎中的双支笙，双支排箫组合在一起，效果甚佳，突出了这些乐器的音色。
同类乐器组合，相同类型的乐器组合在一起，既丰富了音色又有一定的音色变化，但总的是突出了同类的乐器，这种方法较多用，特别横笛与筚篥组合在一起较为多见。
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