在两周时期，“乐”是与“礼”并列的文化。在读周代文献时，我们经常会看到“八音”的说法，那么，“八音”究竟是什么呢？
它既不是八个不同的音阶，亦不是八种乐曲，而是八种乐器演奏出来的声音。按照《周礼》中的说法，八音是由“金、石、土、革、丝、木、匏、竹”这八种乐器演奏出来的音色。声音是由物体振动而形成的，所以，材质不同的乐器，其振幅亦不同，产生的音色自然大为迥异。
“八音”囊括了八种由动物、植物、金属及石材制作的乐器，从这八种乐器中我们可以看到古人对自然事物的理解和运用，以及手工业、音乐领域的发展水平。
八音之一——金
这里面所说的金，并不是我们理解的黄金。在汉代以前，“金”可以指代任何金属及金属制品。周代的金乐器，是以青铜打造的打击乐器（钟、镈、钲、铎、绕）。相比于一般的青铜器，青铜乐器对工匠的工艺水平要求更高。
毕竟，乐器的音准需要仔细调校，雕刻、打磨期间差之毫厘，就会让音准及音色谬以千里。在周代的乐器中，青铜乐器是最为“高大上”的，民间的贩夫走卒自然没有经济条件购买青铜乐器。当然，除了用以娱乐之外，青铜乐器还广泛应用于祭祀活动。
在所有青铜乐器中，结构最精巧的莫过于青铜编钟了，这种乐器最早可追溯到西周时期，直至秦代仍流行于宫廷。通常来说，编钟是成套出现的，每一个编钟之间有逐级递进的音阶关系。在编钟刚刚诞生时，每套编钟还只要三枚，到了春秋战国时期一套编钟的数量便延展至几十枚。
天子、诸侯所使用的编钟，是受到礼教限制的，每套编钟的枚数越多，说明主人的权力越大、等级越高。
八音之一——石
在此不得不佩服古人的想象力，谁能料到大山里开凿出的石头竟能演奏出绝妙的音律？通常来说，商周时期的石乐器是由大理石、青石、石灰石或玉石雕琢而成的，演奏方式为敲击或打击。石乐器的声音比较清脆，在低音方面有较为出色的音质。
我国最古老的石乐器当属謦，这是一种由玉石雕琢而成的乐器。在演奏过程中，乐工会将謦悬挂在木架上，然后用木锤有节奏地进行打击或敲击，让謦发出悠扬的鸣响。打击乐器通常会起到稳定节奏辅助其他乐器演奏的作用，所以，敲击謦的乐工往往是所有乐工中节奏感最稳定的一个。
因为材质比较常见，所以石乐器不仅盛行于宫廷，在民间亦有百姓以石乐器自娱自乐。在古人以“巫”为名进行民间祭祀活动时，往往会演奏謦，并装扮成猛兽进行舞蹈。古人认为，这种仪式能够驱逐邪祟，保佑平安。
八音之一——土
土乐器，顾名思义就是陶土烧制的乐器，其形制与外国的陶笛相仿，但历史比陶笛久远。西方陶笛最早可追溯到公元六世纪，可我国的土乐器却比陶笛足足早了千年。
土乐器中，最流行的当属埙和缶，一个是吹奏乐器，一个是打击乐器。埙我们比较熟悉了，近年来随着传统文化的复兴，音乐家复原了埙的乐谱，使我们听到了来自商周时期的妙音。
相比于埙，或许大家对缶这种乐器比较陌生。
还记得典故中秦王被迫为赵王击缶吗？一些翻译者将这一桥段翻译作秦王敲打碗筷，其实这是一种谬误。秦王所击打的缶，其形状与瓦罐差不多。原本缶是一种酒具，但在后来酒宴上酒过三巡的人们喜欢借着酒兴击缶作乐，所以缶逐渐演变成一种乐器。
遗憾的是，因为缶是由陶土烧制的，所以具有易碎的特点，难以长久保存，生于千百年后的我们无缘一睹其风姿。土乐器与石乐器一样，造价便宜，周代的老百姓也能买得起土乐器，自得其乐。
《墨子》有云：“昔诸侯倦于听治，息于钟鼓之乐；士大夫倦于听治，息于竽瑟之乐；农夫春耕夏耘，秋殓冬藏，息于瓴缶之乐。”
由此可见，传说中的礼乐并不是脱离底层社会的上流产物，生活在两周时期的底层老百姓亦能“玩乐器”。
八音之一——革
革乐器，是以皮革制成的乐器，以皮鼓为主。皮鼓的起源或是所有“八音”乐器中最早的，甚至在远古神话中我们亦可看到其身影。
早在氏族公社时期，我国就已出现了包括牛皮鼓、麋革鼓、蟒皮鼓、羊皮鼓、牛皮鼓在内的诸多革乐器。在后来的数千年里，每逢祭祀图腾、巫师降神，都会以鼓为主导乐器。
根据《庄子》的记载，鼓是由黄帝发明的乐器：“黄帝在位，诸侯于东海流山得奇兽，其状如牛，苍色无角，一足能走，出入水即风雨、目光如日月，其声如雷，名曰燮。黄帝杀之，取皮以冒鼓，声闻五百里。”
鼓不但可应用于演奏，在古人的日常生活中我们同样能看到鼓。
例如，更夫会用梆子、锣鼓进行打更，向人们汇报时间；战场上传令官会命人击鼓助威，提振士气；旧社会的衙门会在大堂外摆设一个“冤鼓”，供老百姓喊冤。在佛教、道教的道场、法会上，我们亦可看到僧、道以鼓来做法事。至于民间的社鼓更是普及各地，每逢迎神赛社、红白喜事，总有乐手专事鼓吹。
在周朝时期，专门负责敲鼓的“鼓人”地位非常高，其地位仅逊于大司乐。与鼓有关的礼乐文化，绵延了三千年。哪怕是在礼乐废弛的年代，鼓亦作为象征礼仪的文化符号，频繁地出现于大规模庆典或仪式上。古人修建庙宇、城池时，总会在某位置预留一座“鼓楼”，足见鼓对我国文化发展造成的影响。
八音之一——木
商周时期的木乐器主要有敔和祝，虽然木头这种材料随处可见，但木乐器却不是凡夫俗子能买得起的，因为它的做工相当复杂。
根据《说文解字》的解释：“椌楬也。形如木虎。按此十一字後人妄増也。乐记椌楬注谓柷敔也。椌谓柷。楬谓敔。柷形如桼桶。敔状如伏虎。不得并二为一。木部椌云柷乐也。楬下不云敔乐者、敔取义於遏。楬为遏之假借耳。敔者所以止乐。”
从清代流传下来的敔来看，这种乐器就像是上宽下窄的木箱，主体被工匠雕刻成伏虎的形状。在敔的顶端，有若干个木头拨片，每个拨片都能发出不同的音阶。
不过，敔在古乐演奏中的应用范围比较窄。一般来说，是作为休止音来演奏的。在明清两朝的宫廷礼乐中，当中和韶乐演奏到结尾处时，乐工才会弹奏敔。
八音之一——匏
史料中关于匏乐器的描述不多，从文献中我们可以看出匏是一种由魏瓜瓢做成的乐器。古代工匠会在瓜瓢中粘簧片与竹管，以此进行吹奏。
最著名的匏乐器，当属“滥竽充数”典故中主人公所演奏的“笙”。
从这一典故中我们不难看出，笙的演奏通常是由数百人共同完成的，规模比较壮观。也正因笙乐团人数庞大，才给了一些乐工滥竽充数的机会。
八音之二——丝竹
之所以将丝竹放到一起来说，是因为以琴、箫、笛为主的丝竹音乐在古代最为盛行，以至于“丝竹”二字一度成为古代音乐的代表。
《闲情偶寄》有云：“此种声音，学之最难，听之亦最不易。凡令姬妾学此者，当先自问其能弹与否。主人知音，始可令琴瑟在御，不则弹者铿然，听者茫然，强束官骸以俟其阙，是非悦耳之音，乃苦人之具也，习之何为？”
从这段描述中不难看出，琴是所有乐器中学习难度最高的，没有音乐功底的人也根本欣赏不来这种音乐。古人缘何称“知音难求”？就是因为会琴的人并不多，懂得欣赏的知音更是少之又少。那些以音乐为终生追求的古人，一生最大的梦想无非两件事：
一是掌握高超的技艺；
二是找到能与自己琴瑟和鸣的音乐人。
在我国古典音乐文化中，最动听的丝竹音莫过于江南丝竹。这种演奏文化与寻常的民乐大相径庭，演奏江南丝竹的乐手并不会按照既定的曲谱演奏，而是结合当前的情景即兴演奏。所以，年龄不同、文化程度不同、经历不同的乐手，往往会演奏出截然不同的音律。
因此，合格的丝竹演奏者不论在喧嚣、喜庆还是悲痛、愤怒的情景中，都能演奏出符合心境、情景的妙音，他们会用最贴合情境的音乐触角去触摸听众内心中最深处的柔软，似乎让人们用耳朵感受到了人情冷暖、悲欢离合。
往往一曲下来，听众已觉恍若隔世，余音绕梁三日不绝于耳。
参考资料：
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