《史记.五帝本纪》记载，舜请臣属们推介制定、掌管、负责礼仪的人，伯益便推荐了夔和龙。舜曰：“然。以夔为典乐，教穉子，直而温，宽而栗，刚而毋虑，简而毋傲；诗言意，歌長言，声依永，律和声，八音能谐，毋相夺伦，神人以和。”夔曰：“於！予击石拊石，百兽率舞。”
夔就此作了舜治下的乐官。但是到了禹称帝的时候，夔似乎依然做乐官。但是，到了夏朝，据《史记.夏本纪》载：“於是夔行乐，祖考至，群后相让，鸟兽翔舞，箫韶九成，凤凰来仪，百兽率舞，百官信谐。”看样子，夔不仅是三朝元老，而且寿命与职业生涯似乎还要长很多。
《尚书.舜典》记载：舜命令夔掌管音乐，以此教育子弟。夔当即表示自己要“击石拊石，百兽率舞。”《吕氏春秋.古乐》说，夔做乐官的时间似乎更早，并且功绩很大。到了帝尧即位，命令夔制作乐章。因而“夔乃效山林溪谷之音，拊石击石，以象上帝玉磬之音，以致舞百兽。”舜继位之后，又命令夔创作了《九招》、《六列》、《六英》等乐曲，以此颂扬帝王的功德。
然而，神话传说，夔是一种像龙的独脚怪兽。似乎很凶猛。《山海经》称：“状如牛，苍身而无角。”然而，《国语.鲁语》韦昭注：“夔一足，越人谓之山缲，人面猴身能言。”据说夔的目光如日月，声似雷鸣，皮很柔韧。黄帝与蚩尤作战的时候，神女为黄帝制作了八十面夔皮鼓。一面夔皮鼓的声音可传五百里之外，几十面夔皮鼓同时敲响，声音可达三千八百里之遥。蚩尤铜头铁齿，发起脾气能撞倒山陵，咬碎石头，能在空中飞行，在悬崖峭壁上行走，但是听到夔鼓的声音，却失去了所有的神力，结果被黄帝杀。
一只凶猛的怪兽，怎么摇身一变，竟然成了尧、舜治下的乐官？音乐、舞蹈究竟产生于何时？大致是难以考据的。然而，我以为：音乐、舞蹈的缘起，大致伴随语言而发轫，原初的音乐与舞蹈密不可分，渐渐的添加了诗歌。真正成型，同祭祀相关，并形成了歌、舞、乐三位一体的表达形式。
由此看来，夔无疑就是音乐的创始者了。至于传说中说夔是一只脚的猛兽，大约缘于初民的图通膜拜。夔由怪兽变为尧、舜、禹三朝的乐官，确实很怪异很神奇，也不可思议。《韩非子.外储说左下》记载，一次，鲁哀公问孔子：夔为人，怎么是一只脚？孔子解释：这是字同意不同而已。夔没有过人之处，就是精通音乐，因此尧说‘夔一而足矣。’于是就让他做了乐官。意思是说，夔有这一样本事就足够了，并不说他只有一只脚。
事实上，这是孔子的一种伪饰说辞。他之所以如此解释，主要缘于儒家的“不雅训”观念。由此，亦可窥见中国古代神话为什么很零散，大多经后世文人学士根据需要而更改了，原貌如何？则不得而知了。
当初，舜对夔提出的音乐创作要求，不仅定义了音乐、舞蹈、诗歌的性质，而且确定了其作用，主要用以教化子弟。夔“击石拊石，”竟然能使“百兽率舞。”可想而知，音乐的作用是何其大啊？夔的“击石拊石，”无疑开创了后世打击乐器的先河，蔺相如曾经带着和氏璧去拜见秦王，结果秦王正在自娱自乐的击缶，也就是摇头晃脑、忘乎所以的敲着瓦罐。大致就是跟夔学的吧？
音乐、舞蹈、诗歌三位一体的形式混合了许久，在形成别样的表现样式--戏剧的同时，大约在宋之后，逐渐分离而成为独立的表现样式了。不过，三者之间依然密切相关。但其教化作用似乎渐趋弱化，而逐步趋于娱乐了。
时代、社会发展到了当下，对音乐的评判，我就不敢恭维与妄言了。时尚的，多是浅白而毫无意义的歇斯底里的狂吼乱叫，或是无病呻吟般的哼唧、酷似牙疼般的含糊不清的说白，或许亦为一种情绪的宣泄？真正抒情达意的优美音乐作品亦有，但是很少。并且伴以舞蹈，似乎返璞归真的回到祖师爷夔那儿了？连吼带叫加蹦跶，兼及受众莫名其妙的纵情呐喊，的确很是热闹！不过哩，萝卜白菜，各有所爱吧？
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